En una elección marcada tanto por la unidad como por la diversidad, la Diócesis de la Florida Central eligió al Rvdo. Canónigo Dr. Justin S. Holcomb, de 49 años, como su quinto obispo. Holcomb, quien ha servido a la diócesis como canónigo de vocaciones desde 2013, fue elegido el 14 de enero en la primera votación de una lista de tres nominados en una Convención de Elección Especial celebrada en la Trinity Preparatory School en Winter Park. Holcomb recibió el 63 % de los votos emitidos en la orden laica y el 60 % de los votos emitidos en la orden clerical. Según los cánones diocesanos, una elección requiere una mayoría simple del 50 % más uno en cada orden.
Holcomb se dirigió brevemente a la convención después del anuncio de su elección, agradeciendo a sus compañeros candidatos, el reverendísimo Charles “Roy” Allison, rector de la Iglesia Episcopal St. James en Ormond Beach, y el Rvdo. Stacey “Stace” Tafoya, rector de la Church of the Epiphany en Denver, Colorado, junto con todos los que dirigieron y apoyaron el proceso electoral.
“Estoy entusiasmado con las oportunidades para nuestra diócesis”, expresó. “Es para mí un gran privilegio y de mucha alegría ser elegido para servir en este cargo, y servir con un grupo tan talentoso de líderes laicos y clérigos. Espero reunirme con ustedes y apoyarlos, tanto laicos como ordenados, en los ministerios a los cuales el Señor los ha llamado a cada uno de ustedes”.
El obispo electo Justin S. Holcomb pronuncia su discurso de aceptación en Trinity Prep, Winter Park | Foto: Jhon Franco Gamboa Vargas
“Lo más importante y lo último que quiero decir es de Romanos 1:16-17”, agregó Holcomb, citando: “Porque no me avergüenzo del evangelio, pues es el poder de Dios para la salvación de todo el que cree, del judío primeramente y también del griego. Porque en el evangelio la justicia de Dios se revela por fe y para fe, como está escrito: ‘Mas el justo por la fe vivirá'” (NBLA).
Holcomb fue ordenado sacerdote el 28 de mayo de 2006, y también ha enseñado teología y apologética en numerosos seminarios durante 22 años, aparte de escribir o editar 20 libros. Antes de ocupar su cargo actual, sirvió como sacerdote en una parroquia de la Diócesis Episcopal de Virginia, fue director ejecutivo de un ministerio interdenominacional y ocupó varios otros cargos ministeriales. Obtuvo su doctorado en filosofía (Ph.D.) en estudios teológicos de la Emory University, y también tiene una maestría en artes en estudios teológicos y una maestría en artes en pensamiento cristiano del Reformed Theological Seminary, así como una licenciatura en estudios bíblicos de la Southeastern University. Está casado con Lindsey Holcomb y la pareja tiene dos hijas, Sophia y Zoe.
Proceso y resultados de la elección
De acuerdo a los cánones de la Iglesia Episcopal, la mayoría de los obispos con jurisdicción y las comisiones diocesanas permanentes deben dar su consentimiento para la ordenación del obispo electo como obispo dentro de los 120 días posteriores al recibo de la notificación de la elección. En espera de la finalización del proceso de consentimiento, la consagración de Holcomb está programada para el 10 de junio de 2023 en la Calvary Orlando en Winter Park. Él sucederá al excelentísimo Rvdo. Gregory O. Brewer, quien se ha desempeñado como obispo diocesano desde el 2011, y anunció su retiro obligatorio el año pasado.
En una carta a la diócesis el mes anterior a las elecciones, Brewer señaló que la Comisión Permanente diseñó todo el proceso electoral de tal manera que representara la diversa gama de personas en la Diócesis de la Florida Central. Los miembros tanto del Comité de Búsqueda, que presentó a los tres candidatos, como del Comité de Transición, que supervisó el proceso de elección, representaban el espectro actual de diversidad: clérigos y laicos, adultos mayores y jóvenes, e incluían una amplia variedad de orígenes étnicos y lingüísticos.
Obispo Brewer y otros funcionarios durante la Convención de elección el 15 de enero de 2023 | Foto: Jhon Franco Gamboa Vargas
“El proceso de solicitud, desarrollado intencionalmente de una manera que no supeditó una solicitud inicial para la nominación, alentó las solicitudes de un amplio grupo y resultó en seis solicitantes”, escribió Brewer. “Aunque tenemos un número significativo de mujeres en el clero en la diócesis, tanto anglosajonas como de color, cabe señalar que ninguna mujer se postuló. De los seis postulantes, un tercio fueron latinos, y de los tres candidatos finales, uno es latino”.
Respuestas a la elección de Holcomb
El Obispo para el Desarrollo Pastoral, el excelentísimo Rvdo. Todd Ousley, que supervisa las elecciones en la Iglesia Episcopal, abordó la importancia de los resultados de las elecciones en términos de unidad diocesana.
“Al igual que la mayoría de las diócesis de la Iglesia Episcopal en la Florida Central especifica que una elección ocurre cuando las órdenes de clérigos y laicos votan en la misma boleta con una mayoría simple de delegados en cada orden”, dijo Ousley. “Tanto la elección de la primera votación como las mayorías del 63 % y el 60 %, respectivamente, brindan una sensación de concurrencia diocesana significativa con el resultado, a la vez que indican un apoyo significativo para el obispo electo.
“En mi llamada de felicitación al obispo electo Holcomb, alenté el hecho de que recibiera un apoyo significativo más allá del de una mayoría simple y la necesidad de reflexionar en oración sobre aquellas áreas de la diócesis que necesitarán atención pastoral a medida que avanza hacia su ordenación como el quinto obispo de la Florida Central”, agregó. “Ya había comenzado tales reflexiones, una señal alentadora para la diócesis y la iglesia en general”.
Los líderes diocesanos también respondieron rápidamente a la elección de su quinto obispo y señalaron tanto la unidad como la diversidad. “Estoy muy complacido de que el candidato que ganó las elecciones lo hizo por una mayoría ampliamente significativa”, afirmó Brewer. “Esto indica un fuerte apoyo en toda la diócesis para el obispo electo Justin Holcomb. Espero que podamos servir juntos en los próximos meses. Tengo todas las razones para creer que hará un buen trabajo como el quinto obispo de Florida Central”.
“La Diócesis de la Florida Central tiene la bendición de tener al Rvdo. Canónigo Dr. Justin Holcomb como su obispo electo”, expresó el reverendísimo Dr. Reggie Kidd, miembro del Comité de Búsqueda y decano de la Cathedral Church of St. Luke en Orlando. “Después de haberlo conocido como estudiante, colega y asesor, estoy muy contento de verlo llamado a un papel que se adapta tan perfectamente a su talento, temperamento y carácter. Justin tiene dones pastorales únicos, es experto en planificación estratégica, modela la unidad en la diversidad y tiene una base teológica profunda”.
“A través de la investigación diligente y las entrevistas realizadas por el Comité de Búsqueda para nominar a nuestros candidatos, el trabajo incansable del Comité de Transición para darnos oportunidades de conocerlos y luego la planificación y realización de la Convención de Elección Especial por parte de ese comité, y los esfuerzos extraordinarios de decenas de voluntarios en la Convención, Dios nos ha dado ‘un pastor fiel, que cuidará de nuestra gente y nos equipará para nuestros ministerios'”, señaló el reverendo Tom Rutherford, presidente de la Comisión Permanente de la Diócesis de la Florida Central y rector de la Church of the Messiah en Winter Garden.
El Rev. Dr. José Rodríguez votando durante la Convención Electora | Foto: Jhon Franco Gamboa Vargas
“Felicitaciones y bendiciones de Dios para el reverendo canónigo Dr. Justin Holcomb”, dijo la reverenda Michelle Roach, presidenta del Becoming Beloved Community Task Force de la diócesis y rectora de la Christ Church en Longwood. “Es encomiable la diversidad mostrada en los participantes involucrados en el proceso de elección del obispo. Durante la audiencia con el Canon Nelson Pinder Union of Black Episcopalians, capítulo de la Florida Central, y Becoming Beloved Community Task Force, el entonces candidato Holcomb reconoció el importante trabajo de estas dos organizaciones, que se mantienen enfocadas en tener diversidad en todos los aspectos de la diócesis. Fue gratificante escuchar en su discurso de aceptación que, como obispo, apoyará el importante trabajo que llevan a cabo estos dos grupos”.
“Me siento honrado de llamar al reverendo canónigo Dr. Justin Holcomb mi amigo y futuro pastor”, expresó el Rvdo. José Rodríguez, presidente de la Comisión Hispana de la diócesis y miembro del Comité de Transición. También es corrector de la Christ the King Episcopal Church y vicario de la Iglesia Episcopal Jesús de Nazaret, ambas en Orlando. “El obispo electo Justin ha escrito innumerables libros diciendo la verdad sobre el abuso de poder y luchado por la dignidad y el valor de los sobrevivientes de abuso sexual. Como el primer sacerdote latino ordenado en nuestra diócesis, lo vi trabajar arduamente con el obispo Greg Brewer para formar una nueva generación de clérigos que incluía innumerables latinos y miembros de grupos diversos y subrepresentados. Su compromiso con la diversidad es real, genuino y proviene de su amor a Jesús. Estoy esperanzado por nuestra diócesis”.
La Diócesis de la Florida Central está compuesta por más de 25,000 personas que adoran en más de 80 congregaciones en 15 condados de la Florida Central. Se extiende desde Crystal River, Ocala y Ormond Beach en el norte hasta Port St. Lucie, Okeechobee y Lake Placid en el sur, con Orlando como su principal centro metropolitano.